둘째 아이 출산 후 스타트업 회사로 복귀하기

IT 업계에 종사하는 워킹맘이 완벽한 일과 삶의 균형을 찾을 수 없다고 누가 그래요?

안타깝게도, 제가 둘째 아이 탈야를 낳고 20% 근무로 복귀하고 싶다고 말했을 때, 주변 사람들, 더 정확히는 IT 회사에 다니는 제 친구들 사이에서 그런 이야기가 돌았습니다.

첫 출산 휴가

간단한 배경 설명을 드리자면, 제 개인 블로그의 첫 번째 게시물 중 하나에서 저는 큰딸 가야의 출산 휴가 후 직장 복귀에 대해 이야기했습니다.

두 번째 출산휴가에 대해 걱정할 필요가 없을 거라고 생각하실 수도 있겠지만, 첫째 가야를 낳았을 때는 글로벌 기업이자 비교적 성장 속도가 느린 회사에서 일했습니다. 둘째 탈야를 낳았을 때는 혁신적인 스타트업인 Singular에서 급성장하고 있었죠. Singular 에서 반년 동안 떨어져 있는 건 정말 긴 시간처럼 느껴졌습니다. 어떤 회사인지는 알고 있었지만, 돌아왔을 때 어떤 상황이 펼쳐질지는 전혀 예상할 수 없었습니다.

게다가 현재 제 동료들 대부분은 부모가 아닙니다. 어린 자녀를 둔 엄마는 거의 없죠. 회사에서 이러한 상황이 점차 바뀌고 있긴 하지만, 저는 여전히 차이를 느낍니다. 근무 시간이 불규칙하고 회의도 늦게까지 이어지며, 사무실에서 나누는 잡담도 줄어들었습니다.

둘째 아이 등장

제가 Singular에서 근무했던 2년 동안, 우리는 항상 저와 회사 모두에게 도움이 되는 방법을 찾아냈습니다. 유연하고 창의적으로 문제를 해결해 나갔죠.

그런데도 임신 소식을 알렸을 때, 여전히 불안했어요. 온갖 걱정이 다시 떠올랐죠. 사람들의 반응은 어떨까? 내 승진에 영향을 미치지는 않을까? 복귀했을 때 업무량을 어떻게 다시 늘려갈 수 있을까?

하지만 뭐…

사실 걱정할 건 아무것도 없었어요. 지금까지 모든 게 잘 풀렸고, 이번에도 그럴 거라고 확신했죠. 이미 회사 문화에도 익숙했고요. 다시 출산한다고 해서 업무에 영향을 줄 리는 만무했어요. 그래도 마음이 편치 않았어요. (이 내용을 제 블로그에도 썼어요.)

출산 후 균형 잡기

가야를 낳고 출산휴가를 보내는 동안 완전히 업무에서 손을 떼지는 않았어요. 사무실과 고객사에서 일어나는 주요 일들을 계속 파악했죠. 덕분에 정규직으로 복귀하는 게 훨씬 수월했어요. 

이번에는 신생아를 돌보면서 바로 업무에 복귀하기보다는 점진적으로 복귀하는 것이 좋겠다고 생각했습니다.

갑자기 200%로 끌어올리는 것보다는, 하루에 몇 시간씩, 일주일에 며칠씩 파트타임으로 시작해서 천천히 다시 늘려가는 것이 더 현명해 보였다.

제가 회사에 설명드렸듯이, 이렇게 하면 탈리아가 처음 몇 달 동안 건강하게 지낼 수 있도록 도와주면서 회사 업무도 처리할 수 있을 겁니다.

놀랍게도 Singular 승낙했습니다.

여전히 몇 가지 우려와 망설일 이유가 있었지만, 저는 낙관적이었고 우리가 정말로 잘 해낼 수 있기를 바랐습니다.

준비, 시작… 일하세요!

사실 저는 직장에 복귀할 준비가 전혀 되어 있지 않았어요. 집안일이 너무 정신없었고, 제 모든 생각은 아이들과 가족에게만 집중되어 있었거든요.

이 모든 어려움에도 불구하고 Singular 경영진은 매우 협조적이었습니다. 그들은 우리 가족이 겪고 있는 변화를 이해해 주었고, 제가 복귀하도록 압력을 가하지 않았습니다.

4~5개월 후, 상황이 갑자기 바뀌었습니다. 일에 대해 생각해 봤는데, 20% 시간제 근무로 시작해서 일정 기간 후에 정규직으로 돌아갈 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

저는 회사에 파트타임 근무 기간 동안 행정이나 사무 지원 등 팀을 도울 수 있는 일이라면 무엇이든 하겠다고 제안했습니다.

이전에는 아무도 이런 일을 해본 적이 없다는 것을 알고 있었기에 기대치를 낮췄습니다. 3개월 만에 정규직으로 복귀한 여성 직원은 단 두 명뿐이었습니다. 그저 최선을 다하길 바랄 뿐이었습니다.

다행히도, 제 처음의 작은 아이디어가 저와 제 가족에게 큰 전환점이 되었습니다. 회사는 제 조건을 받아들였을 뿐만 아니라, 제 매니저들은 고정관념에서 벗어나 제게 딱 맞는 특별 프로젝트를 만들어 주었습니다. 덕분에 저는 제 능력을 활용하고, 제 가치를 높이며, 팀에 기여할 수 있었습니다 (정말 최고예요!).

파트타임으로 일하기 시작하면서 우리 제품이 얼마나 많이 바뀌었는지 깨달았고, 새로운 환경에 쉽게 적응할 수 있어서 정말 기뻤습니다. 탈야는 새로운 보모에게 점점 익숙해지고 있었죠. (그리고 제가 자리를 비운 동안 탈야를 돌봐주시고 많은 도움을 주신 어머니께 특별히 감사드립니다.)

Singular입장에서는 제가 예정보다 일찍 복귀하게 되었다는 뜻이었죠.

무엇보다 중요한 것은, 이는 Singular 어머니들을 환영하고 출산 휴가 복귀를 위한 유연한 제도를 지원한다는 것을 다른 모든 여성 직원들에게 알리는 신호였다는 점입니다.  

이건 완벽한 윈윈 전략이었어요.

추가 혜택

자, 이제 모유 수유와 유축에 대해 이야기해 볼게요. 모유 수유는 저에게 정말 중요해요. 하지만 유축은 정말 싫어요! 소음도 싫고, 지저분해지는 것도 싫고, 젖병이 채워지기를 기다리는 것도 너무 싫어요. 

가야를 낳고 직장에 복귀했을 때는 유축을 거부했어요. 하지만 두 번째 출산 때는 상황이 달라졌죠. 수유실이 있거든요. 아늑하고 편안한 개인 공간에 작은 냉장고와 소파까지 있어서 유축하는 데 필요한 모든 프라이버시와 편안함을 누릴 수 있어요. 이제 직장에서 유축하는 것도 그렇게 힘들지 않아요.

현대적이고 배려 넘치는 직장

이것이 바로 제가 늘 강조해 온 조직 문화입니다. 저는 기업 문화가 제게 얼마나 중요한 역할을 하는지에 대해 여러 번 글을 썼습니다. 어린 두 아이의 엄마로서, 안타깝게도 일하고 ​​싶다는 마음만으로는 충분하지 않습니다. 저는 엄마인 저를 이해하고 받아주는 회사에 소속되어야 합니다. 제 필요에 따라 유연하게 움직일 수 있도록 배려해주는 회사 말이죠. Singular 저를 위해 존재해주고, 충성스러운 직원들과 함께 성장하는 것이 너무나 기쁩니다. 우리 회사의 이직률이 업계 최저 수준인 것도 당연한 일입니다.

그리고 저도 성장했어요. 이제는 스트레스의 원인이 주로 제 탓인지, 아니면 불필요한 스트레스인지 알게 됐죠. 물론 스트레스의 근본적인 이유, 예를 들어 왜 그렇게 두려웠는지에 대해서는 여전히 이해하지 못하지만요. 모든 게 다 제 탓일까요? 임신과 출산을 커리어에 걸림돌이라고 생각해서 스스로에게 지나치게 비판적인 걸까요? 아니면 엄마로서의 제 필요가 직장에서 특별하고, 그에 맞는 조정이 필요하다고 느껴서 그런 걸까요?

어떤 이야기나 추측을 듣더라도 이제는 제 자신을 더 믿을 수 있어요. 저는 처음부터 훌륭한 기업 문화를 가진 회사를 신중하게 선택했고, 출산과 같은 가족에게 큰 변화가 생기더라도 상황이 달라질 이유가 없다고 생각해요. Singular 제가 가진 기술, 지식, 경험을 높이 평가해서 저를 아주 신중하게 선택했고, 일과 육아의 균형을 유지하는 데 필요한 유연성을 제공해 주었어요. 이는 이미 확고한 회사, 팀, 그리고 제 일에 대한 헌신을 더욱 공고히 하는 훌륭한 방법이라고 생각해요.